胚胎“长生不老”的秘密——胚胎是如何长期保存的?

　　在辅助生殖技术日益发展的今天，一个试管周期内常常会发育数枚可用胚胎，但是一般只会移植回母体内1-2枚胚胎，剩余的胚胎怎么办呢?又是什么样的环境让胚胎保存数十年依旧可以保持生物活性和机能呢?

　　首先给大家介绍一种极寒的物质：液氮。即液态的氮气。在常压下，氮的沸点为-196.56℃。

　　上个世纪胚胎学家们就发现，在急剧寒冷的液氮里面，任何生物都停止了他们的生命活动。比如科幻电影里面的“美国队长”沉睡了很多年后复活了。

　　那么辅助生殖里面是怎么利用液氮来保持胚胎的生物活性的呢?

　　我们首先将它们细胞内的液体即水分置换掉，因为这些水分在温度急剧下降的时候会凝结成冰晶。这些冰晶会刺穿细胞膜损坏细胞结构。

　　由于胚胎非常微小(囊胚的直径通常在0.1-0.2mm之间)。所以我们使用一个非常精巧的载体才能将它固定住。而固定住胚胎的原理呢，就类似于冬天舌头粘到了铁栏杆上一样，冷冻保护液在极低温下瞬间凝固，将胚胎牢牢固定在冷冻载杆上面。当然，我们会对胚胎非常的温柔。

　　最后呢，就将这些胚胎标记好位置，放置在专用的液氮保存罐里面(就如同装满了液氮的暖水瓶)，就可以长期保存了。

　　目前我国移植后获得活产的胚胎冷冻保存时间最长为18年。同时，除了胚胎可以冷冻保存，精子、卵子、甚至卵巢组织都可以通过冷冻的方式进行保存，专业术语称为生育力保存。但这些只适用于不孕不育患者和因某些疾病可能会影响生育功能的患者。