一、叶酸(维生素M)的发现
1935年在肝脏及酵母菌中，发现一种可抗猴子贫血的物质，被称为维生素M。在1939年，又在肝脏中发现一种可抗小鸡贫血的物质，被称为维生素Bc。1940年，一种可促进乳酸杆菌(Lactobacilluscasei)生长的物质也被发现，同年此种生长促进物质亦被发现可促进链球菌(Streptococcuslactis)的生长，此类物质等就被命名为叶酸(Folicacid或folicin)。1940年中期，叶酸的定性分析及合成方法都已成功地建立。
二、化学组成
叶酸的实际化学名称是蝶酸单麸胺酸(pteroylmonoglutamicacid)，因叶酸已被用惯了，故现在均称此维生素为叶酸(Folacin或Folicacid)。叶酸是一种橘黄色的结晶粉末物质，无味无臭，不溶于酒精、乙醚或其它有机溶剂中，仅一部份溶解于热水中。
纯的叶酸是由三部份成分所组成，左边是为蝶酸(pteridine)，中间是对胺基苯酸(paraaminobenzoicacid--PABA抗灰发素)，右边是为麸胺酸(glutamicacid)。若结构中右边的麸胺酸被其它结构取代后，此维生素的功能即丧失掉。反之，若蝶酸(pteroicacid)与三个麸胺酸或七个麸胺酸分子结合，更具有生物的活性。叶酸在中性或偏碱性液中是较为稳定的，然在酸性液体中就不甚稳定，同时对光亦很敏感，故要用褐色的玻璃罐子装。
三、来源
叶酸存在于所有绿色植物中，牛奶、乳制品、肉类、鱼类、肝、肾中亦有存在。各种食物中每100g可食部份含叶酸量如下：酵母粉0.97mg，苜蓿粉0.44mg，脱脂米糠0.22mg，全脂大豆0.36mg，麸皮0.18mg，麦粉头0.12mg，小麦0.15mg，牛肝0.15mg，肾脏0.03mg，绿色蔬菜0.009mg，牛、猪肉0.005mg，甘藷0.002mg。
叶酸是一种对胎儿发育非常重要的维生素，但现在市面上存在着两种叶酸剂型，一种是5毫克剂型，另外一种是每片0.4毫克的小剂型。孕妇在服用时切记要服用小片。
妇女怀孕后缺乏叶酸可造成胎儿神经管畸形以及流产、早产、新生儿体重过低等问题。由于孕期叶酸需要量大大增加，而我们常吃的各种绿叶蔬菜、动物肝脏、蛋黄、豆类等所含的叶酸，在烹调时会丢失—，因此孕妇缺乏叶酸现象十分普遍。
一般来说即使是正常平衡膳食仍需要额外补充叶酸，而且应尽可能在妊娠前或妊娠头3个月进行补充才能起到预防的作用。不过，补充叶酸的剂量一定要严格控制。通常大片叶酸用于治疗贫血，尤其是巨幼红细胞贫血；而孕妇则应该服用小片，并且每天1—2片就足够。摄入过多的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能引起锌缺乏或者神经损害等其他不良后果。而本身就贫血的孕妇也不能随意服用，一定要遵从医嘱，选择适当的药物进行治疗。
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