基因研究奇迹或可消除癌症和心脏病顽症

　　作为他们努力的结果，许多在今年出生的婴儿很有可能托基因研究的福，在下一个世纪之初还保持健康和活力，或许到那时，他们会怀着敬畏之心回望2007年这个生物医学和遗传学上的奇迹之年。

　　本报综合报道 1905年是个奇迹之年。在这一年，物理学研究突然焕发出新的生机，不到26岁的青年学者爱因斯坦连续发表4篇论文，在物理学三个不同领域中取得了历史性成就，特别是狭义相对论的建立和光量子论的提出，颠覆了科学界对于宇宙的传统认识，掀起了一场影响百年的物理学革命。在此后几十年内，爱因斯坦和其他物理学家的研究奠定了20世纪科学发展的方向。

　　又一个奇迹之年

　　一百多年后的2007年，由于基因工程技术的飞速发展，正在成为又一个奇迹之年。在这一年，生物学研究处于转型期，科学家们的新发现颠覆了人类对于基因和遗传的传统认知。“基因”不再是决定遗传现象的基本单位，生物学家可以进入到基因内部，定位到影响人类遗传和疾病的具置或成分。

　　自1900年“遗传学之父”孟德尔对豌豆的遗传学研究被重新发现以来，科学界一直将“基因”看作决定遗传现象的基本单位（就像原子在爱因斯坦之前的时代被看作物理学的基础一样）。1953年，美国科学家詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克发现了用于储存遗传信息的DNA双螺旋结构，但是这一发现并没有撼动基因的地位。

　　直到2007年，在短短几个月的时间内，一场有关遗传的新技术和新研究的“完美风暴”才推翻了20世纪以来的这一根深蒂固的观念。如今，科学家们开始意识到将基因看作遗传基本单位的观念是虚妄的。

　　那么，到底是什么代替了基因的位置？如今，许多科学家相信遗传是人类基因组的基本组成成分之间复杂的交互作用的结果，这些交互作用在不同的基因，甚至是一度被看作无用的“垃圾DNA”中展开。多年来的生物学研究已经朝着这一发现迈进，但是直到今年，一些大的拼图碎片才真正找到自己的位置。一旦科学家摒弃了之前关于基因的固有思路，转而研究基因组中单个的DNA字母——A、C、T、G，便立即开始发现DNA与许多疾病之间的因果联系。

　　这一关于遗传学的概念上的突破是以一系列新的科学发现作为基础的。从今年4月到8月，在5个月的时间内，来自美国哈佛大学、麻省理工学院、冰岛的deCODE基因解码公司、英国牛津大学以及其他几个研究机构的科学家发表了许多论文，阐述最新的发现，标志着人类掌握了更深入地了解基因组的钥匙。