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干细胞：解锁中风康复的新时代

中风，作为一种严峻的健康威胁，给患者带来了巨大的痛苦，也给社会带来了沉重的负担。据世界卫生组织统计，全球每年有1500万人患上中风，其中500万人因此丧生，另外500万人终身残疾。中风的后遗症包括偏瘫、瘫痪、慢性疼痛以及认知和精神运动弊端，这些症状可能持续很长时间，阻碍患者重新融入社会。

在临床上，目前为中风患者提供的神经保护剂是重组组织纤溶酶原激活剂（rtPA），但其治疗窗口仅为中风发作后的3-4.5小时。因此，急需开发出在中风发作后数小时后仍然有效的治疗剂。这就需要将治疗范式从神经保护转变为治疗受损脑组织的神经恢复。

尽管有一些神经康复，但大多数中风幸存者仍然面临各种程度的残疾，尤其是上肢功能障碍。一些物理结合锻炼、运动学习原理、运动皮层兴奋以及辅助技术，对恢复功能性运动非常有帮助。然而，随着再生医学的发展，人们对干细胞的潜力产生了浓厚兴趣。在过去的十年里，大量的工作已经展开，探索各种细胞的潜力，包括成体干细胞、神经干细胞、脐带血细胞，以及来自脂肪组织和皮肤的细胞。

中风的康复模式

中风对个体的恢复程度主要取决于病变的大小、脑损伤的内部环境以及患者的年龄和合并症状态。一般来说，中风后的恢复过程可以分为三个时期：

早期恢复（数小时内）：在这个时期，中风后的几个小时内，患者的血流、水肿和促炎机制迅速发生变化。

自发恢复（几天至数周）：此时，患者自发的恢复行为开始出现，这个过程可能持续数周。在这段时间内，大脑通过内源性修复事件被激发，开始启动修复机制，这是启动外源性恢复的黄金时期。

稳定期（数周至数月）：这个时期开始于中风后的数周至数月，此时自发恢复行为通常达到稳定状态，对很多恢复性干预措施产生反应。

干细胞在神经修复中的作用机制

干细胞具有分化成各种类型细胞的潜力。外源性施用的干细胞似乎兴奋了内源性修复过程，而不是替代受伤的脑组织。以前人们认为，通过静脉注射的干细胞会回到受伤部位并替换死去的神经元，但现在的研究表明，这些细胞实际上会释放大量营养因子，如VEGF、IGF、BDNF和组织生长因子，兴奋大脑的可塑性和恢复机制。这些生长因子的上调、预防持续细胞死亡以及宿主与移植物之间突触连接的增强是静脉内干细胞作为“伴侣”发挥作用的一些常见途径。图1显示了间充质干细胞治疗中风的作用机制。