干细胞前沿机构

树突状细胞（Dendritic Cells，简称DC）是免疫系统中的一类关键细胞，它们不仅在识别和捕获病原体方面扮演着重要角色，还在启动和调节免疫反应中起到不可或缺的作用。本文将从DC的发现与命名、功能与作用、分类与分布、识别与激活机制以及在疾病中的应用等五个方面对其进行详细介绍，旨在揭示这些“免疫系统的哨兵”如何保护我们的健康。

发现与命名

树突状细胞的发现可以追溯到20世纪70年代，由澳大利亚科学家Ralph M. Steinman初次描述。它们因其独特的形态——细胞体周围伸展出许多树枝状突起而得名。这些突起不仅增加了细胞的表面积，也使其能够更有效地捕获和展示抗原。

功能与作用

DC的主要功能是作为抗原呈递细胞（APC），它们能够捕获病原体或异物，将其降解并展示在其表面，通过主要组织相容性复合体（MHC）分子呈现给T细胞，从而启动适应性免疫反应。DC还参与免疫耐受的建立，通过调节T细胞的活化状态来防止过度免疫反应。

分类与分布

树突状细胞可分为两大类：常规树突状细胞（cDC）和浆细胞样树突状细胞（pDC）。cDC主要负责抗原呈递，而pDC则主要通过产生I型干扰素来抗细菌。DC广泛分布于身体的各个组织中，特别是在皮肤（朗格汉斯细胞）、淋巴组织和黏膜等免疫监视的关键部位。

识别与激活机制

DC通过其表面受体，如Toll样受体（TLR），识别病原体相关分子模式（PAMPs）。一旦识别到病原体，DC会经历成熟过程，包括形态变化、表面分子表达的变化以及迁移到淋巴结的能力增强。成熟的DC能有效地激活T细胞，引发特异性免疫反应。

在疾病中的应用

由于DC在免疫系统中的核心作用，它们在疾病治疗中展现出了巨大的潜力。例如，在癌症免疫中，利用DC作为疫苗载体，通过加载肿瘤抗原来激发抗肿瘤免疫反应。DC也被用于治疗自身免疫疾病和过敏反应，通过诱导免疫耐受来调节异常的免疫反应。

树突状细胞不仅是免疫系统的哨兵，更是连接先天免疫与适应性免疫的桥梁。通过其独特的识别、呈递和激活机制，DC在维护机体健康、对抗病原体和调节免疫反应中扮演着至关重要的角色。了解DC的功能和机制，不少有助于我们更好地理解免疫系统的工作原理，也为未来医学治疗提供了新的思路和方法。