广深赴美生子医院

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文：詹娟 纽约中文信息网首席撰稿人

美国疾病控制与预防中心（CDC）报告显示，美国出生率下降了4%，为近50年来较大单年降幅，也是1979年以来的较低出生率。

2007年，也就是大衰退前夕，美国的总和生育率为2.12，这个数字代表一名女性一生中预计生育的孩子数量。但随后生育率开始逐年下降，到2019年，这个数字已经下降到1.71。2020年则在1.6左右，与日本的总和生育率以及欧洲过去五年的生育率大致相同。考虑到去年出生的绝大多数孩子是在疫情前怀上的，许多人口医生估计，今年美国的生育率会更低，而且很可能会低很多。

这一消息似乎震惊了美国人和全球媒体。一位人口统计学家在接受哥伦比亚广播公司采访时称这一趋势是一场“危机”，《纽约时报》探讨了这场流行病如何加速美国的衰落，《经济学人》宣称美国已进入“中年危机”。

有人认为人口结构决定命运。多年来，美国一直享受着高生育率带来的经济和地缘政治利益。1990 年至 2010 年间，美国的生育率高于除以色列、冰岛和新西兰以外的所有发达的平均水平。但根据全球老龄化研究所和特里集团的报告，推动该国生育率异常高的所有因素 - 从移民到宗教信仰再到长期的经济乐观情绪 - 现在都处于低迷状态。

那么，美国出生率持续下降意味着什么呢？

一些人认为这是一场危机——人口下降和相关成本上升显然将导致美国经济增长放缓。

但也有医生指出，生育率下降未必是坏消息，这不仅是数十年趋势的延续，也是平等进步的象征，如果及早进行结构性调整，这可能不是经济衰退，而只是经济调整。

所有族群的生育率都在下降

美国报告显示，去年美国出生率下降 4%，为近 50 年来较大降幅。自 2007 年达到较近一次峰值以来，出生率已下降约 19%。

出生率下降只是美国人口结构变化的一部分，再加上移民人数急剧下降和死亡率上升，美国人口在过去十年的增长速度是自 18 世纪开始统计以来第二慢的。

去年，各个种族或民族的生育率都下降了，其中亚裔美国女性的生育率下降幅度较大，为 8%；西班牙裔女性的生育率下降了 3%；黑人和白人女性的生育率下降了 4%；美洲印第安人或阿拉斯加原住民女性的生育率下降了 6%。

结果显示，到2020年，美国女性一生将生育大约1.6-1.7个孩子。西班牙裔女性生育孩子数量较多，但也只有1.87个左右，而亚裔女性生育孩子数量较少，只有1.55个。

2020年的数据基本反映的是疫情前的生育意愿，只有2021年出生的新生儿才会体现出疫情的影响。此前有医生推测，随着居家令的实施，生育高峰可能出现，但目前的数据表明，这种情况几乎不太可能发生。

在这方面，较值得关注的月份是 2020 年 12 月，因为该月出生的婴儿是在疫情开始时怀上的，当时一些州实施了居家令。结果显示，当月出生人数与 2019 年同期相比下降了 8%。初步数据显示，2021 年 1 月也出现了类似的下降。

此外，多项调查也发现，疫情会导致女性推迟怀孕。生殖权利与健康相关数据的机构古特马赫研究所基于对约2000名育龄异性恋女性的在线调查发现，34%的受访者因疫情而选择推迟怀孕或选择少生育孩子。

印第安纳大学和金赛研究所的一项调查发现，自从实施新冠细菌控制措施以来，美国人，尤其是有学龄儿童的夫妇，次数减少了。

在经济衰退期间，出生率下降是典型现象，人口统计学家正在争论当前的生育率下降是暂时的还是性的，以及女性较终是否会推迟生育、生育更少的孩子甚至不生育孩子。

一些分析认为，美国的趋势可能会持续下去。

“这关系到妇女接受教育和就业机会”

“我还太年轻，还不能成为一名父母，”25 岁的莫莉·夏普 (Molly Sharp) 说道，她在东田纳西州立大学的女性健康研究小组工作。

夏普与未婚夫在一起已经七年了。她刚刚被研究生院录取，而他则在读医学院。她说，抚养孩子的成本不断上升，再加上她和未婚夫都要偿还大学和研究生院的学生贷款，足以让她打消生孩子的想法。她说，她理想的生育年龄是 30 岁出头，她无法想象在这个年龄之前生孩子，她同龄的朋友现在也是未婚或不打算生孩子。

直到较近，生育还不被认为是一种选择。南罗来纳大学社会学家罗琳·斯滕·哈特内特指出，在 20 世纪 60 年代末避孕药在范围内普及之前，女性对生育的控制权要小得多。1950 年，女性平均生育 3 个孩子。而现在，这一数字下降了近一半。

除了生育更少的孩子之外，母亲们生育个孩子的年龄也在推迟，从 2010 年的 25.4 岁和 1970 年的 21.4 岁上升到 2018 年的 26.9 岁。

哈特内特说，女性希望在安好下来之前拥有自己的事业，并且希望获得经济保障，而这在过去是无法实现的，因为她们获得了前几代人从未有过的机会。

尤其值得庆贺的是，美国青少年生育率正在大幅下降。与2019年相比，2020年20岁以下青少年生育率下降了8%，20至24岁女性生育率下降了6%。数据显示，自2007年以来，青少年生育率已下降了63%。

西北大学社会学副教授克里斯汀·佩切斯基较近告诉 Insider，美国生育率下降的速度与全球生育率趋势一致。“这与女性获得教育和就业机会有关。这与个人主义的兴起有关。这与女性权力的增强和价值观的变化有关，”她说。

佩切尔斯基称，在高收入和一些中等收入，女性推迟生育的趋势已经出现了较大转变，而美国的增速实际上要稍微慢一些。

她继续说道，女性选择继续接受教育，等到晚年再结婚。皮尤研究中心发现，女性受教育程度越高，越有可能推迟到 30 岁以后生育。

布鲁金斯学会人口统计学家威廉·弗雷也发现了这一点：35 至 39 岁的新妈妈中，近四分之一拥有硕士或博士学位，超过一半拥有大学学位。随着女性不断加入劳动力大军并在职业生涯中扮演更重要的角色，她们往往等到事业稳定后再开始生儿育女。

“我现在的债务比以前任何时候都多”

“有了孩子肯定会给我们的生活带来很多欢乐，”35 岁的推拿师 Lyssa Uchida 说道。“但我不确定我是否能赚到足够的钱来为孩子提供基本的生活保障。”

住在加州的 Uchida 告诉 PBS：“我已经背负了一大笔大学贷款，还在为退休储蓄。”去年 3 月洛杉矶开始封锁时，Uchida 不得不关闭她的工作室，几个月都无法接待客户。她从联邦获得了一笔经济损失灾难贷款，以维持她的生意，但她需要在一年内开始偿还贷款。

“这让我陷入困境，”内田谈及较近的贷款时说道。“我现在的债务比以前任何时候都多……在洛杉矶生孩子似乎不太现实。”

与此同时，内田说，她的父母和公婆都已经七八十岁了，她担心抚养孩子的同时还要照顾他们。“我们不仅要考虑养育孩子的成本，还要考虑年迈的父母。我们想承担起照顾他们的责任，”她说。

内田属于1981年至1996年出生的“千禧一代”。目前，这群25岁至40岁的人是生育的主力军，但他们却是受经济衰退打击较严重的人群。

在美国，生育率下降始于2007年，当时大衰退对千禧一代造成了沉重打击。由于没有足够的储蓄和买房能力，大多数千禧一代推迟了结婚和生育等重大人生事件。

此外，未偿还的学生贷款和债务也使人们无法生育。根据纽约联邦储备银行的数据，在疫情爆发之前，千禧一代已经积累了 1 万亿美元的债务，而美国近三分之二的学生贷款债务由女性承担。

对于已经负债累累的美国人来说，较近的经济危机进一步削减了他们的储蓄，让他们更难考虑生孩子。此外，在美国养育一个孩子的成本确实很高。2017年，美国农业部估计，一个中产阶级家庭从出生到17岁抚养一个孩子的平均成本为233,610美元（不包括大学学费）。考虑到预计的通货膨胀，总额将接近285,000美元。

全球老龄化研究所所长理查德·杰克逊表示，千禧一代是“伤痕累累的一代”，他们在 2008 年金融危机期间成长起来。“当人们感到经济靠谱时，他们往往会生孩子，但现在许多人负债累累，无法像他们的父母那样买房、成家，甚至无法搬出父母的地下室，”他说。

增加福利有用吗？

进步组织 Indivisible 的联合执行董事利亚·格林伯格在推特上对疾病预防控制中心报告的回应很好地总结了这一**龄**的情绪：“如果你让一代人背负巨额债务，让他们工作生活中经历第二次经济危机，而你的社会却不关心孩子或养育子女，他们就会做出相应的选择。”

美国并不是一个生育的好地方。尽管支持生育的人对美国不断缩小的税基感到绝望，但该国每年只花费少得可怜的税收为母亲提供方便有效的支持。这也是生育率大幅下降的原因之一：没有给予女性足够的物质支持，让她们养育孩子的同时过上体面而充实的生活。

美国是一个没有强制带薪产假的发达，这意味着当女性为了生孩子离开职场时，她往往要在身体还很虚弱、新生儿还很脆弱的时候赶紧回去工作。

美国也没有全民儿童保育，而儿童保育费用高昂，这意味着母亲们经常不得不在保住工作、送孩子去不达标的机构或将工资的很大一部分用于儿童保育之间做出选择。

拜登把医疗、教育和儿童保育作为的首要任务，包括通过提供税收抵免和儿童保育补贴来减轻家庭经济负担的计划。这有利于创造就业机会和提高生产力。但许多人口医生对这些政策是否会鼓励夫妇生育表示怀疑。

比如，欧洲很多的社会保障制度和资助的儿童保育系统比美国好很多，但生育率仍然没有上升。

即使生育率没有大幅提高，投资于这一领域至少可以让家庭和孩子更加幸福，使父母更容易全职工作，并有助于缩小工资差距。

会有什么后果？

南加州大学研究人口趋势的教授道威尔·迈尔斯3月份接受哥伦比亚广播公司采访时将美国人口下降称为一场危机，并表示，按照目前的速度，未来将没有足够的美国人加入劳动力大军来支持老龄化人口。

美国人口普查局预测，到2034年，美国65岁以上的老人数量将初次超过儿童数量，这可能导致成本上升，承担照顾老龄人口费用的劳动力减少，从而造成养老金和社会保障类基金的短缺。

但一位医生表示，这些问题不太可能在美国发生，因为该国的移民政策可以随时间调整。布鲁金斯学会的弗雷说：“我不认为出生率下降值得担忧。自 1971 年以来，美国的总生育率一直很低，但由于移民，我们的人口仍在增长，这是我们在人口增长和劳动力增长方面的优势之一。”

宾夕法尼亚大学人口老龄化研究中心联席主任汉斯-彼得·科勒甚至认为，出生率下降非但不会损害美国经济，甚至可能带来一些好处，比如为年轻一代提供更多的就业机会。

科勒说：“虽然维持高生育率可以确保人口稳定，但并不能确保经济增长或福祉。有些人可能会认为，从长期消费模式或经济效益来看，美国的生育率实际上可能更好。”

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