在大脑里培养干细胞，神经疾病有望攻克

人类大脑可谓世界上最复杂的构造，它有千亿个互相联系的神经元，这使得神经科学家难以真正了解它是如何运转的。

虽然科学家已经知道大脑的哪个区域控制着哪一种功能，但不了解链接大脑不同区域的回路。为此，美国科学家领衔启动名为“人脑回路图谱”项目，将绘制健康人脑的所有回路。

近20年来，脑科学成为发展最快的学科之一，是发达国家科学研究“皇冠上的明珠”。美国国会将20世纪最后10年称为“脑的十年”，日本也曾制定“脑科学时代”计划，德国、英国、瑞士等也都制定了本国的神经科学研究计划。

美最新国公布了“推进创新神经技术脑研究计划（简称’脑计划’）”。无独有偶，欧盟委员会也在该年年初宣布，人脑工程和石墨烯两大科技入选“未来新兴期间技术项目”。

欧盟的大脑工程和美国的“脑计划”，究竟有何区别？前者是借助大型计算机模拟完整的人脑；后者是研究人类大脑活动的所有神经元，绘制详尽的神经回路图谱，探索神经元、神经回路与大脑功能间的关系。

两个“大脑计划”将推动神经科学领域研究技术的创新与发展，被认为是继人类基因组计划后最宏大的研究项目，并且同样需要不同领域的科学家和工程师共同参与，中国也有很多科学家参与研究。

大脑细胞的培养当前人造的东西越来越多，不稀奇，但是，大脑也可以培养出来，这不仅是一则爆炸性的新闻，更是医学界的壮举。乍一看，悬浮在玻璃瓶里的球状物，就是一个生物组织！可别小看这玩意儿，它是在实验室里培养出来的“人类胚脑”。

奥地利维也纳分子生物研究所的科学家们从人体皮肤细胞着手，在干细胞阶段进行“重新编程”，经过两个半月后获得了“人类胚脑”，它相当于在母体两个月大的胎儿大脑，也就是说未发育成熟的可以思考的器官被培养出来了。虽然这只是处于初级阶段，但其可行性已经被证实了。

微型大脑最终形成：细胞在超微粒中自行组织，直到9周后形成一个直径约为4毫米的人类胚脑（大小为新生儿的大脑的1/75。这次试验成功的关键，不在于材料。科学家采用传统方法取得干细胞，再把干细胞转化成神经外胚层（今后演变成胚脑内细胞的外膜、大脑和神经系统的所有构造），随之将这些细胞包裹进凝胶超微粒中，其中含有所培育细胞生长和发育必需的营养。这是成功的第一步。其次将微粒始终处于悬浮状态，而不是平铺在培养皿内。这些微粒不受动力的影响，不变形，不下沉。

科学家培育的胚脑，在保温箱中存放了9周以上，但是它没有继续发育。因为组织缺少血管系统，生长和发育会停止。目前，还无法重建血管系统。

这项研究的成功，引起医生们的极大兴趣。他们希望能用胚脑进行一些测试，如药物在妊娠初期的毒性，或者从某个病人的细胞着手，研究和大脑发育相关的疾病。