神经干细胞长期维持的新机制

神经元干细胞在人体中起着至关重要的作用，近日清华大学研究员研究出其长期维持的新机制。

在大脑发育过程中，神经干细胞广泛存在于胚胎神经系统的脑室区（ventricularzone，VZ），而在成年时期主要局限在两个区域：侧脑室的脑室下层(subventricularzone，SVZ)和海马齿状回的亚颗粒层(subgranularzone，SGZ)。神经干细胞在发育期通过产生大量的神经元（neurogenesis）和神经胶质细胞（gliogenesis）构建具有复杂结构和功能的大脑，而在SVZ和SGZ则具有终生的成体神经发生(adult neurogenesis)的能力，对大脑的学习、记忆、认知和损伤修复等过程具有重要意义。神经干细胞发育和维持的异常不仅与神经系统发育性疾病有关，还与老年痴呆症、帕金森等神经退行性疾病的发生和发展密切相关。因此，了解神经干细胞从胚胎期到成年期的演变过程和分子调控机制是保证正常的神经系统构建和维持的重要基础。

近日，在该研究中，VCAM1在小鼠端脑中的表达模式与神经干细胞的发育进程相一致，先是广泛存在脑室区的放射状胶质细胞（胚胎期神经干细胞）中，然后逐步富集表达于缓慢增殖的前成体神经干细胞（pre-B1神经干细胞），并持续维持于成体静息干细胞中。胚胎时期敲除VCAM1或突变VCAM1的胞内段会导致神经干细胞提前退出细胞周期，更早地分化消耗掉，减少了成体神经干细胞群和成体SVZ的损伤后增生修复能力。反之，人为地使VCAM1在神经干细胞中持续表达，会延缓神经干细胞的增殖分化，使更多的神经干细胞维持干性到出生后和成年时期。在胚胎发育的早期，VCAM1在背侧和腹侧端脑会抑制GSK3β，维持β-Catenin信号通路的活性，使神经干细胞处于活跃的增殖分化状态，而在胚胎发育的中晚期，腹侧端脑的VCAM1会通过非GSK3β依赖的途径，抑制β-Catenin信号通路的活性，使神经干细胞处于不活跃的状态，进而使持续表达VCAM1的细胞亚群进入极缓慢增殖、分化的静息状态（quiescentstate），最终成为成体干细胞。

该研究表明，VCAM1在时间与空间上的特异表达及其与β-Catenin信号通路的不同作用，对于神经干细胞的发育有着重要作用，神经干细胞亚群中持续的VCAM1表达是成体干细胞独立与维持的必要条件。