大脑发功治愈疾病 令人讶异的新成果发布

　　过去一年，我们对人脑的认识，又向前迈进了一大步。这团灰色的褶皱物体大约重１．４公斤，却主宰了我们的行动、思想与记忆，影响了我们的爱情、希望与梦想，造就了我们的言行、情感，也能使我们茫然若失。年过８５岁的老人，近一半人受到阿兹海默症（即老年痴呆症）之类退化性疾病的折磨。 
 
最新的研究指出，人类脑部与整体健康关系之密切，可谓出人意表。

　　科技日新月异，令我们对人脑的运作方式，越来越了解，例如对人脑如何出现故障，也知道得更多，因此，有了用来对抗脑部疾病的标靶疗法。科学家也发现，脑力非比寻常，使用得当的话，甚至可治疗身体的其他部位。以下是其中一些令人讶异的新成果。

　　第一份脑图谱

　　２００６年９月，全世界第一份脑基因图谱——艾伦脑图谱（Ａｌｌｅｎ　Ｂｒａｉｎ　Ａｔｌａｓ）终于完成，是脑科学的一大跃进。２００２年，微软创办人之一、亿万富豪兼慈善家保罗·艾伦拨款一亿美元，在美国西雅图成立艾伦脑科学研究所，招募了一群世界顶尖科学家，希望找出创新的方法，更快速深入地了解人脑。

　　６０名研究员使用特别设计的机器人和软件，检验了２５万件老鼠的脑切片，由于鼠脑和人脑很相似，大部分研究结果将可应用于人类身上。研究员搜集了大量资料，记录了老鼠２．１万个基因分别在脑部哪个位置活动。不同脑细胞负责使不同的基因活跃起来，产生一组组不同的蛋白质，驱使细胞完成不同的任务，例如储存记忆、指挥行动等。

　　脑图谱显示，人体的基因约有８０％由脑部控制“开关”。也就是说，假如药厂不小心出错，治疗其他器官的药物，其实可能对脑部产生不良副作用。脑图谱揭示的证据，亦可能有助于发现脑部失常（例如精神分裂症、自闭症等）的复杂原因。

　　三维虚拟老鼠脑图谱是研究所的心血结晶。加州技术学院生物学教授大卫·安德森是脑图谱计画的顾问之一，他说，脑图谱就像淘金者的金矿地图，可帮助神经科学家按图索骥，找出病源。

　　科学家得到艾伦脑图谱的指引，果真挖到“金矿”。美国转译遗传研究所（ＴＧｅｎ）神经基因体学研究主任迪特立兹·史蒂芬借助脑图谱，发现影响短期记忆的基因Ｋｉｂｒａ是由海马回控制的。海马回是脑部一个海马形小结构体，专司储存记忆。ＴＧｅｎ正计划推出药物，以减低记忆丧失，例如常见的短期失忆，征兆包括一时恍惚，以及找不到汽车钥匙等。

　　新药可改善记忆

　　目前的阿兹海默症药物可改善记忆，让许多病人多拥有几年头脑清醒的日子，但脑细胞照样死亡，病人也跟着退化。新试验的药物则尝试治本，堵住嫌疑祸首乙型淀粉样蛋白（ｂｅｔａ　ａｍｙｌｏｉｄ），不让它们纠结起来，损害脑细胞。

　　今年７１岁的安娜·希克逊住在美国俄克拉何马州郊区，服用其中一种新药后认为有效。３年前，她的头脑开始出现问题，往往忘记了当天是星期几，也经常迷路，只好不再开车。经由一位精神病科临床教授的诊断，证实她得了早期阿兹海默症。

　　２００４年１１月，安娜参加Ａｌｚｈｅｍｅｄ的第三期临床试验；Ａｌｚｈｅｍｅｄ是一种试验中药物，由加拿大蒙特利尔一家名为Ｎｅｕｒｏｃｈｅｍ的小药厂研发。Ａｌｚｈｅｍｅｄ　似乎能遏阻其退化迹象，她服药两年多，现在能为教堂的礼拜活动插花，也可以一个人开车到三四十公里外的城镇买东西，而且很少迷路。安娜说：“我如今头脑清醒，感觉比以前好多了。”

　　研究员把Ａｌｚｈｅｍｅｄ的第二期试验报告，发表在去年的一份神经学期刊上，结果令人鼓舞。服用新药的病人在满分为３０分的标准智能评估中，平均分数维持不变；而服用现有药物者，则一般每年降低３分。

　　同时，Ａｌｚｈｅｍｅｄ能把脑脊髓液中伤害脑细胞的乙型淀粉样蛋白值降低，表示脑内不良物质也减少了。北美第三期试验的结果即将发表，也许可进一步证明Ａｌｚｈｅｍｅｄ的疗效。另外，至少有８种其他药厂研发的药物，正进行类似试验，并可望于２～５年内完成，而且都颇有成功的希望。

　　传送健康基因

　　标靶基因疗法可把健康基因传送到不良基因作怪的部位，通过无害的腺相关病毒（ＡＡＶ）把基因送进脑部，初步人体试验证明安全无虞。其中一种腺相关病毒疗法，可缓解晚期帕金森综合征，方法是修复导致动作迟缓和肌肉僵直的“过动脑部回路”。它就像压在汽车煞车踏板上的砖块，干扰病人的行动能力。

　　脑外科医师植入类似起搏器的设备，取代这个回路，把碍事的“砖块”移除。但这种名为“脑部深层刺激术”的疗法，病人需要每星期到一经外科医院就医，为期３个月。美国康奈尔医学院神经外科医师麦可·开普利特说，有些病人住在好几百公里外，往返非常劳累。

　　开普利特的腺相关病毒疗法同样能把“砖块”移除，方法则是传送一种名为ＧＡＢＡ的神经化学物质进入脑细胞。２００６年，这种基因疗法通过了安全试验，而且在部分个案中，疗效和脑部深层刺激术差不多。

　　穿越血管障碍

　　假如扩大规模的试验成功，未来晚期帕金森氏症病人便可接受脑外科手术，把基因精准地植入发病部位，几天后就可出院回家。　脑疾治疗的最大障碍之一，是难以把药物送进脑部，不过，科学家如今已想出办法。洛杉矶加州大学医学教授威廉·柏德利兹说，试验中药物虽然可轻易进入其他器官，却有９８％无法经血液进入大脑。因此，治脑疾的良药寥寥无几。

　　药物试验失败的原因，在于脑血管的管壁像执行最高指令的边防守卫，只让有重要任务的分子进入。柏德利兹为了使药物通过“警备森严的守卫”，想出“偷渡”的方法。他应用基因工程，让治脑药物和可进入血管的特定抗体结合，由抗体护航，直达脑部。

　　在２００６年的一项研究中，老鼠在仿真中风两小时后施以这种合体药物，有２／３老鼠的脑部损害降低。这种药含有一种正常脑蛋白，可刺激细胞生长，但一般数量过少，无法防止中风导致的脑伤。中风病人急需这种挽救脑细胞的药物护脑，但１０年来，没有一种药通过临床试验。

　　学会用脑力治病

　　脑生物学的惊人发现之一，是脑部也许能帮助免疫系统抵抗疾病。凯文·特雷熙是纽约州费恩斯坦医学研究所所长，也是神经外科医师和免疫学专家。他穷２０年细心试验，才发现这个现象。这项研究，缘起于一个１１个月大、名叫詹妮斯的女婴。特雷熙说：“她改变了我的一生。”

　　１９８５年春天，特雷熙是纽约医院的外科实习医师，负责治疗伤、头部伤害和感染之类的伤痛。一天，詹妮斯在祖母公寓的厨房里乱爬，祖母正在煮意大利面，不小心被她绊倒，一壶滚烫的开水被倒在詹妮斯身上，使她身体７５％的面积受到２～３级烫伤。

　　詹妮斯被送进医院后，由特雷熙负责治疗，但一周后，詹妮斯并发了严重败血症，免疫系统对细菌感染反应过度，盲目残杀自身组织体。特雷熙和医护人员竭尽心力，设法挽救其生命。两周半后，她有了起色，父母和祖母在烧烫伤中心内为她庆祝周岁，以为不久就可出院，想不到第二天她突然心跳停止，不治死亡。

　　当时，还没人知道严重败血症的成因，特雷熙从此立志研究，经过２０年，终于有了成果。他从２０００年开始的一连串研究，发现刺激迷走神经（从脑干连到腹部的主要神经，功能是调节心跳、呼吸和肠蠕动）可抑止严重败血症。

　　迷走神经受到刺激，就以神经化学物质通知免疫细胞，不要释放会导致发炎和伤害的“应战”分子。他２００６年的另一项研究，更发现脑部有一条回路可刺激迷走神经，遏阻发炎。

　　这证明头部和免疫系统间有一种固定联系，特雷熙称之为“发炎反射作用”。正常情况下，发炎一扩散，头部就会通知免疫系统加以抑止；但像詹妮斯这类得了严重败血症的病人，反射机能就会失灵。

　　一些驱动反射作用的药物，未来将可减低慢性的低度发炎。低度发炎会导致克隆氏症、类风湿性关节炎和心脏病。特雷熙说，静坐冥想也有帮助。病人既然能调整迷走神经的活动，学习让心跳慢下来，表示他们或许能通过控制脑力来缓和发炎，抵抗疾病。

　　头脑健身房

　　科学家和医师早已为掌控人脑的无穷力量、帮助病人自行治疗而尽心尽力。美国斯坦福大学科学家和Ｏｍｎｅｕｒｏｎ生物技术公司，使用特殊的功能性核磁共振造影（ｆＭＲＩ）扫描机和软件，让病人看到自己脑部的活动，并训练他们以想象力来控制这些活动，以减低慢性疼痛。疼痛专家西恩·马楷说，有些病人能把痛感减低４０％以上。

　　马楷预测，医师将可使用这类影像来训练病人减缓忧郁，克制欲望，或克服恐惧感。他说，若干年后，我们可能像上健身房一样，到“实时脑部影像中心”锻炼脑袋某些部位，改进机能、记忆，甚至智力。这将是什么情景？大家不必大伤脑筋，也可以想象得到。